Stornoway Diamond Corporation (TSX-SWY) et la Société générale de financement du Québec ("SGF") ont le plaisirs d'annoncer le lancement officiel d'une étude de faisabilité et le programme de travaux associés pour le Projet diamantifère Renard dans le Centre-Nord du Québec. Le Projet diamantifère Renard est une coentreprise à parts égales entre Stornoway Diamond Corporation et SOQUEM une filiale à part entière de la SGF, la principale société de développement industriel et financière du gouvernement du Québec.

En mars 2010, Stornoway a publié les résultats d'une révision de l'évaluation préliminaire du scénario de base de Renard qui a révélé une estimation de la valeur actualisée nette avant impôts de 885 millions de C$ (avec un taux d'actualisation de 8%) et un taux de rendement interne de 24,8%. Le programme de faisabilité annoncé aujourd'hui vise à renforcer ce premier travail et a été élaboré dans le but de prendre une décision de production pour le projet d'ici la fin de 2011. Il inclura les éléments suivants :

• Une étude de faisabilité minière incorporant des scénarios miniers souterrains et de fosses à ciel ouvert et incluant l'analyse d'une capacité de traitement accrue allant jusqu'à 7000 tonnes par jour ;
• Une étude d'impact social et environnemental ;
• Les autorisations minières, des consultations communautaires et la négociation d'une Entente sur les répercussions et les avantages;
• L'établissement d'une équipe québécoise de Stornoway dédiée au développement minier ; et
• Une étude de faisabilité et une évaluation environnementale distincte pour une ligne électrique visant à connecter le projet au réseau hydroélectrique d'Hydro-Québec de la Baie de James.

Matt Manson, président et chef de la direction, a commenté : « Le lancement d'une étude de faisabilité à Renard constitue une importante étape vers l'exploitation de la première mine de diamant du Québec. Notre objectif pour Renard est de définir un projet robuste à faible risque, avec une marge bénéficiaire élevée et possédant une longue durée de vie ce qui en facilite le financement. Un élément essentiel du programme de travaux sera une étude de faisabilité et d'évaluation environnementale distincte pour la connexion d'une ligne électrique au projet qui sera réalisée sous les auspices d'Hydro-Québec mais financée par les partenaires de la coentreprise. Cette ligne électrique peut potentiellement réduire de manière considérable les coûts d'exploitation du projet, réduire son empreinte environnementale globale et protéger le projet contre l'escalade future des coûts de combustible. Son ajout au plan de mine conceptuel n'était pas envisagé dans les études précédentes mais il suit la récente détermination de définir des mécanismes de contrôle de coût efficace pour sa construction. Le programme de faisabilité occasionnera aussi la création immédiate d'une équipe minière élargie basée au Québec sous la supervision du Chef de l'exploitation nouvellement désigné par Stornoway, Patrick Godin.»

Pour sa part, Pierre Schedleur, président-directeur général de la SGF a déclaré: « L'expansion de l'équipe québécoise de gestion du projet et notre investissement dans l'étude de faisabilité et l'évaluation environnementale pour une ligne électrique sont des indications de notre confiance dans le potentiel économique du Projet Renard, qui pourrait devenir la toute première mine de diamant du Québec».

Budget et échéancier

Le coût total du programme de faisabilité, couvrant une période de deux ans de janvier 2010 à décembre 2011, est estimé à 28,3 millions $ sur une base 100%, en incluant toutes les études, les travaux d'exploration associés, le support de terrain, les frais de gestion de l'opérateur et les contingences. Environ 13% de ce total a déjà été dépensé depuis le début de 2010. L'échéancier du programme de faisabilité vise à préparer le projet pour une construction minière potentielle commençant en 2012 et une production subséquente d'ici la fin de 2013. Cet échéancier est agressif, mais s'inscrit dans la direction actuelle de la progression de l'« Extension de la Route 167 », un projet de développement routier reliant Renard au réseau routier provincial du Québec, pour lequel une étude de faisabilité et des demandes d'autorisation sont en cours sous les auspices du Ministère des transports du Québec. Il est prévu que tout retard dans l'échéancier d'avancement du projet pouvant résulter de retards dans la construction de la route puisse être compensé grâce à la construction d'une route d'accès saisonnier, si nécessaire.

Étude de faisabilité

La révision de l'évaluation préliminaire de Renard publiée par Stornoway en mars 2010 a suggéré une durée potentielle de vie de la mine d'au moins 25 ans en se basant sur une capacité de traitement de 5000 tonnes par jour et en utilisant les Ressources minérales indiquées et présumées de 23 millions de carats et 13,3 millions de carats respectivement. Bien que cette étude soit définie comme étant une évaluation préliminaire, bon nombre de ses éléments, comme la définition des ressources et l'estimation des coûts, ont été complétés à un niveau de précision suffisamment élevé pour garantir de pouvoir procéder directement à une étude de faisabilité complète.

L'étude de faisabilité développera un plan minier à partir de l'exploitation combinée de fosses à ciel ouvert et d'exploitation souterraine supportée par un puits et des méthodes de minage de gros volumes et de faibles coûts. Il est attendu que cette étude résultera en une conversion des Ressources minérales indiquées existantes en Réserves minérales à partir des cheminées de kimberlite de Renard 2, 3 et 4. Le plan de mine visera également à permettre le développement futur de grandes quantités de Ressources minérales présumées identifiées sur le site du projet ainsi que du « gisement minéral potentiel » actuellement estimé entre 12 et 26 millions de carats, ce dernier étant le sujet d'un programme d'exploration concomitant (décrit ci-dessous). Chaque kimberlite de Renard reste ouverte en profondeur, et le fait de maintenir une certaine flexibilité dans le plan de mine afin de tirer profit des ressources futures potentielles, incluant celles des cheminées de kimberlite de Renard 9 et 65, constituera un élément essentiel de cette étude. Le lecteur est prié de noter que la quantité et la teneur potentielle de tout gisement minéral potentiel est de nature conceptuelle et il n'est pas garanti que des travaux d'exploration supplémentaires pourront permettre de définir une ressource minérale à partir de ces cibles.

Il est attendu que l'étude de faisabilité sera complétée d'ici 12 mois. Les composantes de travail incluront le design de l'usine et de la mine, l'élaboration de la sécurité des processus, les tests métallurgiques, les études d'infrastructure des sites, le design de la gestion des résidus de kimberlite et des résidus miniers, les études géotechniques et hydrogéologiques et le forage de condamnation des sites. Certains aspects saisonniers de l'étude de faisabilité, tels que le forage géotechnique, ont déjà été complétés.

Étude de la ligne électrique

Stornoway et SOQUEM entreprendront de financer une étude de faisabilité et une évaluation environnementale indépendante pour une ligne électrique, devant être entreprise par Hydro-Québec et complétée séparément mais en même temps que l'étude de faisabilité minière de Renard réalisée par la coentreprise. Suite à l'augmentation du volume des ressources minérales de Renard par trois fois tel que décrit dans l'Évaluation préliminaire de Renard de mars 2010 et étant donner les tarifs très bas pour l'énergie hydroélectrique au Québec, une telle ligne électrique peut potentiellement réduire les coûts d'exploitation minière de manière considérable, accroître la vie de la mine en réduisant la teneur de coupure des ressources effectives, protéger le projet de l'escalade future des coûts du combustible et réduire l'impact environnemental du projet avec moins d'émissions de carbone et une diminution du nombre de camion de combustible transportées au site.

Évaluation de l'impact social et environnemental, Autorisations et Consultations communautaires ;

Une évaluation de l'impact social et environnemental (« EISE »), basée sur les précédentes consultations communautaires et la collecte des données environnementales de base commencera sous peu. Les composantes de travail incluront l'évaluation des habitats de la vie sauvage, les études d'hydrologie, les études archéologiques et les connaissances écologiques traditionnelles, une étude de l'impact économique et social ainsi que la collecte des données de terrain. L'EISE sera entreprise conjointement avec les activités d'autorisation minière et les consultations communautaires.

Le processus d'autorisation pour le Projet diamantifère Renard a commencé le 11 février 2010 avec le dépôt d'un « Avis de Projet » à l'administrateur provincial de la Convention de la Baie-James et du Nord québécois (la« CBJNQ »), représentant le régime de protection environnemental sous lequel le projet se trouve. En plus de la CBJNQ, le projet entre dans le champ de la Loi Canadienne d'Évaluation Environnementale, nécessitant la réalisation d'une évaluation fédérale équivalente. Une fois que les administrateurs provinciaux et fédéraux ont émis des autorisations pour le développement d'un projet, des autorisations minières finales seront demandées au Ministère du Développement durable, de l'Environnement et des Parcs, ("MDDEP"), au Ministère des Ressources Naturelles et de la Faune ("MRNF") du Québec, et à toutes autres autorités fédérales concernées. Il est attendu que le processus d'autorisation du Projet diamantifère Renard prenne entre 18 et 24 mois à partir de la date d'initiation.

Une consultation communautaire, incluant des portes ouvertes et des rencontres individuelles avec les intervenants, sera entreprise conjointement avec l'EISE et le processus d'autorisation minière. Depuis 2002, des présentations du projet ont été faites régulièrement devant le Conseil de Bande de la Nation Crie de Mistissini (la« NCM ») et des opportunités d'emploi ont été fournies aux membres de cette communauté. En vue de préparer la mise en place d'un projet minier à grande échelle, les premières sessions d'informations publiques ont eu lieu avec succès en mars de cette année dans les communautés de Mistissini et Chibougamau, et des séances publiques plus officielles sur le projet proposé sont prévues pour le second semestre de 2011. De plus, Stornoway et SOQUEM négocient actuellement avec la NCM et le Grand Conseil des Cris (Eeyou Istchee) dans le but de conclure une Entente sur les répercussions et les avantages qui devrait offrir des opportunités d'emplois et de contrats en plus de favoriser la protection de l'environnement. À cette fin, un bureau de développement des affaires ouvrira à Mistissini et l'implication des Cris dans l'évaluation environnementale sera ainsi facilitée.

Exploration

En tant que composante du programme de faisabilité, des forages d'exploration seront réalisés sur le site du projet dans le but de déterminer la teneur et le potentiel d'accroissement du tonnage de plusieurs cheminées de kimberlite dans le secteur du projet. Au cours du récent programme de forage hivernal, les kimberlites de Renard 3, 4 et 65 ont été testées par des trous de forage profonds et toutes ces kimberlites ont été déterminées comme étant plus volumineuses en profondeur par rapport à leur modélisation précédente (communiqué de presse de Stornoway Diamond datant du 14 avril 2010). Un forage supplémentaire sur chacune de ces trois kimberlites est prévu pour le programme d'été. Une analyse micro-diamantifère de carotte de forage sera effectuée pour générer des modèles de teneurs afin d'intégrer les portions nouvellement forées de chaque kimberlite dans les modèles existants de géologie et de teneur établis pour l'estimation des ressources conforme à la Norme Canadienne (« NC ») 43-101 (communiqué de presse de Stornoway Diamond datant du 8 décembre 2009). Une analyse du contenu en diamants et du forage supplémentaire pour accroître et d'actualiser les Ressources minérales NC 43-101 existantes à Renard seront considérés au cas par cas, en fonction des résultats.

A propos de STORNOWAY DIAMOND CORPORATION

Stornoway Diamond Corporation est l'une des plus importantes compagnie d'exploration et de développement de diamant au Canada. Elle à pris part à la découverte de plus de 200 kimberlites dans sept districts diamantifères au Canada. La Société bénéficie d'un portefeuille diversifié de propriétés diamantifères, d'une solide situation financière, de gestionnaires et de techniciens d'expérience, et ce, pour chacune des étapes de la production du diamant, de l'exploration à la commercialisation. Le projet diamantifère Renard est géré par Dave Skelton, géologue (AB/QC), Vice-président, Développement de projets. M. Skelton a passé en revue le contenu du présent communiqué.

A propos de la SGF

La Société générale de financement est une société de développement industriel et financière qui a pour mission d'entreprendre des projets de développement économique particulièment dans le secteur industriel, en collaboration avec des partenaires et dans le respect des politiques de développement économique du gouvernement du Québec. Comme partie intégrante de son nouveau mandat, la SGF est autorisée par le gouvernement du Québec à aller au-delà de son rôle traditionnel à titre d'investisseur en offrant des solutions complémentaires, tel que des prêts, débentures ou actions préférentielles.

SOQUEM, une filiale en propriété exclusive de la Société générale de financement du Québec, vise à explorer, développer et réaliser ses activités minières partout dans la province de Québec.

Au nom du conseil d'administration
STORNOWAY DIAMOND CORPORATION
/s/ "Matt Manson"
Matt Manson
Président et chef de la direction

Le présent document contient des « énoncés prospectifs » au sens des lois sur les valeurs mobilières canadiennes et du terme « forward-looking statements » dans la Private Securities Litigation Reform Act of 1995 des États-Unis. Ces énoncés prospectifs sont faits à la date du présent document, et la Société n'entend pas les mettre à jour et n'a aucune obligation de le faire, sauf si elle y est tenue par la loi.

Les énoncés prospectifs se rapportent à des événements futurs ou à un rendement futur; ils reflètent les attentes ou les opinions concernant des événements futurs et ils comprennent des énoncés à l'égard : i) de la quantité de ressources minérales et de gisements minéraux potentiels; ii) de la quantité de la production future pour une période donnée; iii) de la valeur actualisée nette et des taux de rendement interne des activités d'exploitation minière proposées; iv) des coûts des immobilisations, y compris les coûts liés à la mine et les coûts d'exploitation; v) des valeurs des diamants et des accroissements de celles-ci; vi) des ratios de recouvrement, des taux d'extraction de kimberlite et des taux d'exploitation minière; vii) l'expansion potentielle de la mine et de son espérance de vie; (viii) du potentiel d'exploration au projet, (ix) la construction de routes, la génération d'énergie et les coûts d'exploitation, et (x) les délais prévus pour l'achèvement de la délivrance de permis et d'approbations régulatrices, d'une étude de faisabilité et de prendre une décision de production. Toute déclaration qui exprime ou implique des discussions en ce qui concerne les prévisions, attentes, croyances, plans, projections, objectifs, hypothèses ou événements futurs ou au rendement (souvent, mais pas toujours, en utilisant des mots ou expressions tels que «s'attend à», «anticipe», « planifie »,« projeter »,« estimer »,« suppose »,« a l'intention de »,« stratégie »,« objectifs »,« objectifs » ou des variantes ou en indiquant que certaines actions, événements ou résultats« peuvent »,« pourrait », «devrait», «pourrait» ou «pourront» être prises, survenir ou être atteints, ou la forme négative de l'un de ces termes et autres expressions similaires) ne sont pas des énoncés de faits historiques et peuvent être des énoncés prospectifs

Tous les énoncés prospectifs sont fondés sur les opinions actuelles de Stornoway ou de ses consultants ainsi que sur des hypothèses qu'ils ont posées et sur des renseignements dont ils disposent actuellement. Bon nombre de ces hypothèses sont énoncées dans le communiqué et comprennent : i) la présence et la continuité de diamants dans les roches encaissantes du projet aux teneurs modélisées; ii) les valeurs des diamants et les facteurs liés à l'augmentation des prix des diamants; iii) les taux d'actualisation; iv) la structure et les coûts de financement; v) des réserves pour éventualités raisonnables; vi) le rendement financier anticipé; vii) l'obtention d'approbations réglementaires à des conditions acceptables assorties d'échéances communes; viii) le règlement d'une entente sur les répercussions et les avantages selon des conditions acceptables et un échéancier raisonnable; (ix) la construction d'une route d'accès dans des délais raisonables. Bien que la direction considère ces hypothèses comme raisonnables d'après les renseignements dont elle dispose actuellement, celles-ci peuvent se révéler inexactes. La formulation d'un grand nombre d'énoncés prospectifs tient pour acquis que les autres énoncés prospectifs sont exacts, comme les énoncés au sujet de la valeur actualisée nette et du taux de rendement interne, lesquels se fondent sur la plupart des autres énoncés prospectifs et hypothèses contenus dans les présentes. L'information relative aux coûts est également préparée à partir de valeurs actuelles, alors que les coûts seront engagés ultérieurement, et il est présumé que les coûts demeureront stables durant la période pertinente.

Par nature, les énoncés prospectifs comportent des incertitudes et des risques inhérents, tant généraux que spécifiques, et il y a un risque que les estimations, les prévisions, les projections et les autres énoncés prospectifs ne se concrétisent pas ou que les hypothèses ne reflètent pas la réalité future. Nous avertissons les lecteurs de ne pas se fier indûment à ces énoncés, étant donné que différents facteurs importants pourraient faire en sorte que les résultats réels diffèrent sensiblement des opinions, des plans, des objectifs, des attentes, des prévisions, des estimations, des hypothèses et des intentions qui sont exprimés dans ces énoncés prospectifs. Ces facteurs de risque peuvent être résumés de façon générale comme le risque que les hypothèses et les estimations exprimées plus haut ne se concrétisent pas, y compris l'hypothèse posée dans bon nombre d'énoncés prospectifs à savoir que d'autres énoncés prospectifs seront justes, mais comprennent plus particulièrement, sans s'y limiter, les risques liés aux variations de teneur, de lithologies kimberlitiques et de contenu de roche encaissante dans le matériau identifié en tant que ressources minérales par rapport aux prévisions, les variations par rapport aux taux de récupération et de fracturation, l'incertitude accrue entourant les gisements minéraux potentiels, les faits nouveaux relatifs sur les marchés mondiaux du diamant, les hausses plus lentes que prévu des évaluations des diamants, les risques associés aux fluctuations du dollar canadien et d'autres monnaies par rapport au dollar américain, les augmentations des coûts des dépenses en immobilisations et d'exploitation proposés, les hausses des coûts de financement ou les changements défavorables sur le plan des conditions du financement disponible, le cas échéant, des taux d'imposition ou de redevances plus élevés que prévus, les résultats d'exploration dans les domaines d'expansion potentielle des ressources, les changements visant les plans de mise en valeur ou d'exploitation minière en raison de changements visant d'autres facteurs ou les résultats d'exploration de Stornoway ou de ses coentreprises partenaires, les changements visant les paramètres de projet alors que la mise au point des plans se poursuit, les risques liés à l'obtention d'approbations réglementaires ou au règlement d'une entente sur les répercussions et les avantages, les incidences de la concurrence sur les marchés où Stornoway exerce des activités, les risques d'exploitation et d'infrastructure et les risques additionnels décrits dans la notice annuelle et les rapports de gestion annuel et intermédiaire récemment déposés par Stornoway, ainsi que l'anticipation de la part de Stornoway par rapport à la gestion des risques décrits plus haut et l'efficacité avec laquelle elle les gère. Stornoway prévient le lecteur que la liste de facteurs qui précède qui peuvent influer sur les résultats futurs n'est pas exhaustive. Lorsqu'ils se fient à nos énoncés prospectifs pour prendre des décisions concernant Stornoway, les investisseurs et les autres parties doivent soigneusement considérer les facteurs ainsi que les autres incertitudes et événements potentiels évoqués plus haut. Stornoway ne s'engage pas à mettre à jour les énoncés prospectifs, qu'ils soient écrits ou verbaux, qui peuvent être faits de temps à autre par elle ou en son nom, sauf si elle y est tenue par la loi.